塑壳断路器采用塑料化结构，特点是将断路器外壳、框架采用塑料压制而成，将触头、灭弧系统都放在绝缘小室中，防止相间短路，确保电弧向上喷出，保证触头系统可靠分断。而框架断路器采用模块化结构，分为框架、触头灭弧系统、手动操作机构、电动操作机构、智能型控制器以及抽屉座等部分。每个部分都成为一个完整独立的部件，组装时只需1-2个螺钉即可将其固定，拆装十分方便有利于检修维护。
塑壳断路器是接地线端子外触头、灭弧室、脱扣器和操作机构等都装在一个塑料外壳内，一般不考虑维修，适用于作支路的保护开关，过电流脱扣器有电磁式和电子式两种，一般电磁式塑壳断路器为非选择性断路器，仅有长延时及瞬时两种保护方式，电子式塑壳断路器有长延时、短延时、瞬时和接地故障四种保护功能。部分电子式塑壳断路器新推出的产品还带有区域选择性连锁功能。大多数塑壳断路器为手动操作，也有部分带电动机操作。
塑壳断路器体积小，接触防护好，安装适用方便且价格便宜。但与框架断路器相比，其容量小，短路分段能力低，选择性和耐受能路差，智能化方面也略显不足。虽然近年来，新型的塑壳断路器容量已经做到了很高，但由于结构上的不足，短时耐受能力依然无法得到大幅改善，选择塑壳断路器时必须注意这个问题。
框架断路器的所有零件都装在一个*缘的金属框架内，常为开启式，可装设多种附件，更换触头和部件较为方便，多用在电源端总开关。过电流脱扣器有电磁式，电子式和智能式脱扣器等几种。断路器具有长延时、短延时、瞬时及接地故障四段保护，每种保护整定值均根据其壳架等级在一定范围内调整。手动及电动操作均有，随着微电子技术的发展，目前部分智能型断路器具有区域选择连锁功能，充分保证了动作的灵敏性和选择性。
框架断路器一般也被称作开启式断路器或者*能式断路器，有手操作，械杆操动，储能式，非储能式以及电动式等操作形式。按安装方式可分为固定式和抽屉式两种，固定式外壳采用金属材料，外型尺寸较大，防护等级较低。抽屉式则采用工程塑料外壳，结构较为紧凑，防护等级高，检修方便。按保护特性分，框架断路器可分为非选择性(A类)和选择性(B类)，B类断路器多采用电子式过电流脱扣器，具有长延时，短延时和瞬时动作保护三段保护特性。智能型框架断路器内置单片机，具有显示，报警，自检和通信功能。可与工控机组成监控系统，框架断路器的*大特点是容量大，JX分段能力高和足够的短时耐受电流，如DW17型断路器的额定电流高达5000A，额定短时耐受电流高达100KA，这使得框架断路器有*好的选择性和稳定性。
正是由于这些特点，使得框架断路器的价格较高，多用于低压配电系统的主开关，以及重要的，负载较大的主干线和大型电动机的保护。
在额定电流上，塑壳断路器一般为630A(一些新产品可达到1600A)以下，而框架断路器的额定电流要大很多，一般为630A-6300A(比如我们公司生产的DW15,DW16和DW17系列框架断路器都达到了这个标准)。另外在分段能力上，框架断路器要比塑壳断路器高。
在实际应用中，800A以上的回路或分段能力要求TB高的回路或需要功能较多的回路应该采用框架断路器，630A以下的回路，一般使用塑壳断路器。